Ben & Jerry’s ohne Jerry: Mitgründer verlässt das Unternehmen im Streit mit Unilever

Bei der Kult-Eismarke Ben & Jerry’s kommt es zum Umbruch: Mitgründer Jerry Greenfield zieht sich nach mehr als 45 Jahren zurück. Auslöser ist ein Streit mit Mutterkonzern Unilever über die politische Positionierung der Marke, die lange Teil ihrer Identität war.

Rückzug nach mehr als vier Jahrzehnten

Jerry Greenfield kündigte auf Instagram an, seine Rolle bei Ben & Jerry’s niederzulegen. Er wirft Unilever vor, die Marke „zum Schweigen gebracht“ zu haben. Bei der Übernahme im Jahr 2000 hatten Greenfield und Mitgründer Ben Cohen ausdrücklich vereinbart, dass Ben & Jerry’s weiterhin gesellschaftspolitisch Stellung beziehen darf – für Themen wie Frieden, Gerechtigkeit und Menschenrechte. Dieses Recht sei nun nicht mehr gewahrt, so Greenfield.

Streitpunkt politische Haltung

Ben & Jerry’s gilt seit Jahrzehnten als Vorreiter, wenn es um klare Positionen zu sozialen und politischen Fragen geht – von Klimaschutz über Migration bis hin zu LGBTQ-Rechten. Greenfield kritisiert, dass Unilever zunehmend Angst habe, „Mächtige zu verärgern“. Besonders kontrovers war der Streit um den Verkauf in israelischen Siedlungen: 2021 forderten Greenfield und Cohen ein Verkaufsstopp, Unilever lehnte jedoch ab.

Unilever widerspricht

Der Konzern bestreitet die Vorwürfe. Man habe stets den Dialog mit den Gründern gesucht, hieß es in Stellungnahmen gegenüber US-Medien. Dennoch gilt das Verhältnis als belastet. Cohen teilte die Sichtweise seines Partners öffentlich und rief in sozialen Netzwerken dazu auf, Ben & Jerry’s von Unilever „zu befreien“. Ob er selbst ebenfalls aussteigt, ließ er offen.

Zukunft der Eis-Sparte

Unilever verfolgt derzeit eigene Pläne für das Eisgeschäft: Marken wie Magnum, Langnese und Ben & Jerry’s sollen in einer eigenständigen Tochtergesellschaft gebündelt werden. Ein Verkauf zurück an die Gründer, wie von Greenfield und Cohen gewünscht, steht jedoch nicht zur Debatte. Die Eismarke bleibt damit zwar im Konzern, verliert aber eine ihrer prägendsten Figuren.